黒部五郎岳と雲の平へ（２）ライチョウ

 

　北アルプスの最奥部、黒部五郎岳と雲の平への旅の２日目。快晴の朝６時、鏡平山荘を出発。

弓折尾根を約１時間かけて登る。笠ヶ岳方面へ行く道と双六岳方面へ行く道の分岐に着く。弓折分岐である。

ライチョウがいた！若いメス。くーくーと鳴いている。この季節、子育て中のはずだが、まだ若いため子どもはいないのだろうか。

観察し、撮影することしばし。すると、草むらから子どもたちの姿が。３羽いる。母鳥が様子をみて安全を確かめてでてきたようだ。

ライチョウのこのようなフレンドリーな対応は日本特有のものだ。諸外国の研究者が日本を訪れて、みな驚くという。

イギリスの小説などを読んでいると、ライチョウはハンティングや食料の対象だ。そりゃ、人間をみれば逃げ出すに決まっている。

これに対し、日本では古来、神の使いとして保護されてきた。現代でも特別天然記念物として保護されている。千年におよぶつきあいだ。日本のライチョウが人を恐れないのは、そのせいだ。

４泊５日のこの旅で、ライチョウ親子たち５家族で出会うことができた。どの家族もみな、フレンドリーだった。

しかしこのようなおっとりした性格ゆえか、気候変動の影響か、ライチョウの数は激減している。絶滅危惧種である。孫たちにも、ぜひライチョウをみせてあげたい。

外人さんたちのように、ハンティングの対象として食べたりはしないが、おみやげは「雷鳥の里」だ。これは食べてもよいだろう。