新潟の旅（４）佐渡金山

 

　順徳院、日蓮聖人、世阿弥に思いをはせたあとは、いよいよ佐渡金山。芭蕉「銀河ノ序」でいえば、「むべ此嶋は、こがねおほく出て、あまねく世の宝となれば、限りなく目出度島にて侍る」の部分。

　まずは佐渡金山のシンボルである「道遊の割戸」（どうゆうのわれと）。江戸時代の開発初期、山の中央部から下へ向かって露天掘りをした跡。まさしく割戸。豪快。

島内には主要なものだけでも４つの鉱山がある。その最大のものは相川金銀山。金山として知られるが、それ以上に銀も採掘された。

佐渡金山は江戸初期に最大の産出量をほこり（世界最大）、江戸幕府の金蔵をうるおした。その後は産出量が減り、無宿人の過酷な流刑地となったことは時代劇で知るとおり。芭蕉のいう「大罪朝敵のたぐひ」も、順徳院、日蓮聖人、世阿弥に比べれば粒がちいさい。

江戸期後も明治、大正、昭和と採掘は続けられ、休山となったのは平成元年。それまでに佐渡金山が産出した金は７８トン、銀は２，３００トンに及ぶ。

来島するときのジェットフォイル「銀河（ぎんが）」の名には、案外、このような銀への想いも込められているのかもしれない。

なお、７８トンというのは横・縦・奥行きの各辺が１．８メートルの立方体にすぎないようだ（バスガイドさんの説明。うつらうつらしていたので、正確でないかも。）。意外と少ない？貴金属だから、これでいいのか？

休山後は三菱マテリアルの１００％子会社である株式会社ゴールデン佐渡が観光地として運営。「史跡佐渡金山」として一般公開されるとともに世界遺産登録を目指している。

「ゴールデン佐渡」と聞いて、何か思い浮かばないだろうか？この点はのちほど紹介したい。

　坑道の総延長は４００ｋｍに及ぶ（九州の長さ≒門司港から佐多岬までの直線距離が３３０ｋｍだから、その４／３倍。なお、新潟県と九州はほぼおなじ長さらしい。）。そのうち３００ｍが観光ルートとして歩けるよう整備されている。

入口は２つに分かれている。右に行けば江戸時代コース（宗太夫抗）、左に行けば明治時代コース（道遊抗）である。初心者は江戸時代コースを行けと教えられ、そのとおり坑道、もとい行動する。

坑道内には採掘の様子を再現した人形７０体余が展示されている。人形はリアルな蝋人形で動く。１体１，０００万円、京都で製作された（バスガイドさんの車中での説明。うつらうつらしていたので、正確でないかも。）。「つれえなぁ、はやく家に帰って、かかぁの顔がみてえなぁ」（メモしていたわけではないので、正確ではない。）などと話している。

佐渡の金山の奥底で強制労働させられて、思い描く幸せが「かかぁの顔がみてえなぁ」であることに、人間として生きることの哀感を感じた。

（つづく）